Biographies

NOVERRE, Jean-Georges (1727-1810)

Jean-Georges NOVERRE (1727-1810). Né à Paris et mort à Saint-Germain-en-Laye, Jean-Georges Noverre est un danseur, maître de ballet et théoricien de la danse. Il est considéré comme le créateur du ballet moderne. Célèbre dans toute l’Europe en son temps, il reste encore aujourd’hui l’une des plus grandes figures de son art. Le jour de sa naissance, le 29 avril, est devenu la journée internationale de la danse. Noverre se fait remarquer dès ses débuts à Fontainebleau, devant la cour de Louis XV, en 1742. Le prince Henri de Prusse l’invite alors à Berlin.[De retour à Paris, il entre dans la troupe de ballet de l’Opéra-Comique et y compose ses premiers ballets les plus marquants, développant son art de la pantomime au contact des acteurs-chanteurs de l’institution. À la fermeture de celle-ci, en 1748, Noverre se rend à Strasbourg puis à Lyon où il se produit jusqu'en 1752. Il passe ensuite deux années à Londres avant de faire son retour à l’Opéra-Comique en 1754 où il fait donner  son premier ballet, Les Fêtes chinoises. De retour à Lyon entre les années 1758 et 1760, il y produit plusieurs ballets et publie ses célèbres Lettres sur la danse et les ballets qui connaîtront plusieurs éditions. Appelé à Stuttgart en 1760, il y reste sept ans, puis se rend à Vienne, où il devient protégé de la future reine Marie-Antoinette qui le nomme maître des ballets de la cour. Il compose de nombreux ballets, dont certains en étroite collaboration avec Gluck. En 1775, devenue reine, Marie-Antoinette le fait venir à Paris et le nomme maître des ballets de l’Académie royale de musique, ce qui lui vaudra des relations difficiles avec les premiers danseurs du moment, Vestris et Gardel. Après un second séjour à Londres, de 1785 à 1793, Noverre se retire à Saint-Germain-en-Laye vers 1795 et y meurt en 1810, alors qu'il prépare l'édition d'un Dictionnaire de la danse. Noverre était ami de Voltaire, Frédéric II, Mozart (avec qui il collabora pour Les Petits Riens en 1778 à Paris) et David Garrick (qui l'a appelé « le Shakespeare de la danse »). Ses plus célèbres ballets sont La Toilette de Vénus, La Mort d'Ajax, Le Jugement de Pâris, Jason et Médée, Les Horaces et Les Petits Riens. Avec Cahuzac, il est le grand théoricien du renouveau de la danse française dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, et peut même être regardé comme l’inventeur du ballet romantique.

[Benoît Dratwicki]